Работая с отделением крови и трансплантологии Национальной службы здравоохранения (NHS) в Англии, ученые уделяют особое внимание эритроцитам, которые забирают кислород из легких и переносят его в другие части тела.
Сначала необходимо сдать кровь в количестве 470 миллилитров. Затем в игру вступают магнитные шарики для извлечения гибких стволовых клеток, которые обладают способностью превращаться в эритроциты в крови. Рассматриваемые стволовые клетки стимулируются в лабораторных условиях к размножению в гораздо больших количествах, а затем превращаются в эритроциты.
Процесс занимает в среднем 3 недели, и стволовые клетки, которых изначально было полмиллиона, в результате превращаются в 50 миллионов эритроцитов. Затем из них отбирается около 15 миллионов эритроцитов, пригодных для переливания крови.
Выступая для Би-би-си, профессор Той отметил, что они работают над созданием производственной линии, на которой кровь, полученная в результате донорства, будет преобразована в кровь требуемого качества. До настоящего времени пилотируемые клинические испытания исследования проводились на 10 здоровых людях. Кровь, полученная в рамках эксперимента, отслеживается, помечая тела этих людей радиоактивным веществом.
Эритроциты в организме должны восстанавливаться в нормальных условиях к концу 120 дней. В донорской крови в нормальных условиях содержатся как старые, так и новые эритроциты. Тем не менее, лабораторное производство крови, учитывая, что она свежая, рассчитано на 120 полных дней жизни. Исследователи предполагают, что в будущем может потребоваться сдача меньшего количества крови с меньшими интервалами. Что касается стоимости производства крови, вопрос пока остается открытым.